SpaceX покупает частоты и бросает вызов операторам США

8 октября SpaceX официально заявила о приобретении портфеля низкочастотных лицензий объемом до 14 мегагерц в диапазоне 800 МГц. Этот шаг фактически превращает спутниковый проект Starlink Mobile в прямого конкурента AT&T, Verizon и T-Mobile. Рынок отреагировал мгновенно.

Собственно, именно низкие частоты позволяют сигналу пробиваться сквозь бетонные перекрытия и стены зданий, чего раньше у обычной спутниковой связи не получалось. Пока аналитики на Уолл-стрит нервно перекладывали бумаги, Маск в своём X назвал сделку «огромным шагом вперёд», хотя в коридорах Федеральной комиссии по связи в тот день, говорят, царила обычная осенняя суета с вечно гудящим где-то за стеной принтером.

Но инвесторы восприняли этот демарш без особого энтузиазма. Бумаги традиционных телеком-гигантов за один день потеряли около 60 миллиардов долларов рыночной капитализации. Verizon, например, пережил худшую торговую сессию с 2002 года, просев почти на 9%. Как отмечает Джин Манстер из Deepwater Asset Management, стратегия Маска может быть куда хитрее: вынудить «большую тройку» пустить Starlink в свою сеть на правах виртуального оператора (MVNO), либо просто обвалить их котировки, чтобы выкупить одного из них целиком.

Реализация этой амбициозной схемы, правда, упирается в суровую физику и инфраструктуру. На практике это выглядит так: даже с учётом 65 МГц спектра EchoStar у SpaceX будет лишь около 79 МГц низко- и среднечастотного диапазона. Для сравнения, у тех же AT&T или T-Mobile в загашнике лежит по 280–380 МГц. Помню, на аналогичном проекте по покрытию удалённых посёлков пару лет назад мы тоже думали, что одного спутника хватит за глаза, а потом три недели бились над тем, как завести оптоволокно к базовой станции, потому что сигнал просто глох в лесу, а куратор проекта всё это время молча теребил бейдж на шнурке.

Дальше — больше. Технологические аналитики уже шепчутся о том, что следующим логичным шагом станет выпуск собственного смартфона, заточенного под сеть Starlink. Манстер уверен: такой гаджет, тесно интегрированный с орбитальной группировкой, сможет предложить функции и тарифы, с которыми операторы просто не смогут конкурировать. Он вроде бы обещал, что не будет делать телефоны — хотя нет, скорее всего, передумает, если это даст ему рычаг давления на Apple и Samsung.

И всё же скептики не унимаются. Гендиректор Verizon Дэн Шульман в прошлом месяце прямо заявил, что не видит существенного влияния низкоорбитальных спутников на бизнес компании. По его словам, это не жизнеспособный конкурент ни в среднесрочной, ни даже в долгосрочной перспективе. Смотрите, чтобы построить стабильную городскую сеть, Маску всё равно придётся разворачивать наземные фемтосоты и тянуть волоконно-оптические линии, а это уже совсем другие деньги и сроки.

Что из этого выйдет в итоге — вопрос открытый.

FCC ещё предстоит финально согласовать гибридную архитектуру, а производителям чипсетов — встроить поддержку новых частот в массовые модели. Данные могут уточняться по мере публикации регуляторных документов. А пока на рынке просто затаили дыхание, наблюдая, как космическая компания методично разбирает на запчасти правила игры, писавшиеся десятилетиями.