Зонд NASA «Психея» вышел на режим максимальной тяги

В конце октября 2026 года NASA сообщило, что межпланетная станция «Психея» перешла на почти непрерывную работу ионных двигателей. Аппарат разгоняется к одноименному астероиду, чтобы достичь его летом 2029 года.

Холловские двигатели с 28 сентября работают почти без остановок. Их глушат примерно раз в неделю, чтобы проверить связь и сбросить накопленный угловой момент — специфический физический нюанс, который постоянно норовит развернуть тяжелую станцию в открытом пространстве, заставляя инженеров терять драгоценное время. Тяга каждого блока мизерная. По сути, это вес обычной батарейки.

Те, кто следит за электрической реактивной тягой, знают: такие аппараты разгоняются мучительно долго, но зато экономно жгут топливо. На старте в семи баках плескалось чуть больше тонны ксенона, из которых за три года пути станция потратила примерно треть. Теперь, выходя на финальный участок, инженеры выжимают из солнечных батарей (а это порядка 75 квадратных метров площади) максимум, чтобы набрать скорость около 44 км/с.

Но есть нюанс. По мере удаления от Солнца свет тускнеет, и мощность двигателей неизбежно упадет вдвое. Вот тут-то и всплывает главная боль всех межпланетных миссий с солнечными панелями: банальная нехватка энергии. Ядерная силовая установка решила бы эту проблему навсегда, позволяя держать тягу хоть до самого Юпитера без оглядки на расстояние до звезды. Бюджет не тянет.

К конечной точке зонд летит не просто так. Металлический планетезималь диаметром около 280 километров ученые считают оголенным ядром древней протопланеты, которая так и не смогла сформироваться в условиях ранней Солнечной системы.

Оценочная стоимость недр этого камня достигает десяти квинтиллионов долларов. Именно эта астрономическая цифра когда-то помогла пробить финансирование проекта в конгрессе, хотя забрать металл оттуда мы, разумеется, не сможем.

Физика против инженерии

Парировать вращающий момент на практике приходится так: магнитные поля двигателей закручивают ионы ксенона, что постепенно раскручивает сам зонд. Маховики пытаются это компенсировать, но со временем неизбежно насыщаются и теряют эффективность. Инженерам приходится останавливать марш, разворачивать тягу в обратную сторону и гасить инерцию, теряя на эти маневры часы непрерывного разгона. Грубо говоря, аппарат постоянно балансирует на грани, превращаясь в летающую лабораторию.

Долетит аппарат к астероиду летом 2029-го. Что именно «Психея» нащупает в этом железном облаке и подтвердится ли теория о планетезимале, мы узнаем только через три года.

Никита Карпов

Главный редактор

Пишу о гаджетах, нейросетях и том, как технологии меняют нашу жизнь. Проверяю всё на себе, чтобы вы не тратили деньги зря.