ВВС США построили суперкомпьютер из 1760 консолей PlayStation 3: история проекта Condor Cluster
Игровая приставка на службе у армии
В 2010 году Научно‑исследовательская лаборатория Военно‑Воздушных Сил США (Air Force Research Laboratory, AFRL) создала нестандартный суперкомпьютер, собрав его из 1760 игровых консолей Sony PlayStation 3. Система получила название Condor Cluster, размещалась в городе Ром, штат Нью‑Йорк, и на момент ввода в эксплуатацию занимала 33‑е место в рейтинге самых производительных суперкомпьютеров мира. 
Почему выбрали PlayStation 3
Выбор пал на консоль седьмого поколения не случайно. PlayStation 3 оснащена процессором Cell Broadband Engine частотой 3,2 ГГц и графическим чипом Nvidia RSX (Reality Synthesizer) на 550 МГц с 256 МБ видеопамяти. Ключевым фактором стала возможность установки Linux — функция «OtherOS» позволяла запускать альтернативные операционные системы, что открывало доступ к вычислительным ресурсам процессора Cell для задач общего назначения. 
Директор отдела высокопроизводительных вычислений AFRL Марк Барнелл (Mark Barnell) объяснял выбор эффективностью консоли при обработке графики высокого разрешения и её доступностью. На 2010 год стоимость одной PlayStation 3 составляла около $400, тогда как сопоставимое серверное оборудование обходилось бы в $10 000 за единицу.
Архитектура и характеристики кластера
Condor Cluster объединял 1760 консолей, 168 отдельных графических процессоров и 84 координирующих сервера в параллельном массиве. Общая вычислительная мощность достигала 500 TFLOPS (терафлопс). Систему использовали для трёх основных направлений:
- повышение эффективности радаров и точность радиолокационных измерений;
- обработка спутниковых снимков;
- исследования в области искусственного интеллекта.
Проект обошёлся военным в $2 млн — всего 5–10% от стоимости традиционных суперкомпьютеров сравнимой производительности того времени. 
Предшественники и академический интерес
Ещё до проекта AFRL физик Массачусетского университета в Дартмуте Гаурав Кханна (Gaurav Khanna) собрал аналогичную систему из 200 консолей PlayStation 3 для астрофизических симуляций. Его работа демонстрировала широкий академический интерес к использованию потребительской игровой электроники для решения сложных вычислительных задач.
Конец проекта и наследие
Condor Cluster просуществовал недолго. К 2015 году систему списали: Sony убрала поддержку Linux в новых ревизиях консоли (модели Slim и Super Slim), а вышедшая PlayStation 4 не позволяла объединять устройства в кластеры аналогичным образом. Это лишило исследователей возможности заменять вышедшие из строя консоли и расширять систему. Многие из списанных PS3 были проданы или переданы небольшим исследовательским группам. 
История Condor Cluster наглядно показала потенциал игровых технологий для научных и военных задач. Как отмечают эксперты, сегодня несколько современных высокопроизводительных GPU способны обеспечить производительность, сопоставимую с возможностями всего кластера 2010 года — наглядное доказательство того, как быстро масштабировались вычислительные мощности за прошедшее десятилетие.