SpaceX покупает частоты и идёт в мобильную связь США

В четверг, 9 октября, SpaceX объявила о покупке общенационального портфеля лицензий на низкочастотный спектр 800 МГц у Grain Management. Сделка, которую ещё должна одобрить FCC, фактически превращает Starlink Mobile в четвёртого крупного мобильного оператора США — прямого конкурента AT&T, Verizon и T-Mobile.

Речь идёт о 14 мегагерцах парных частот. Цифра звучит скромно, но для мобильной связи это рабочий инструмент. Низкие частоты — они же «подвальные» диапазоны, как их называют инженеры — пробивают стены и бетонные перекрытия. Именно этого не хватало спутниковому сигналу: раньше он работал на улице, а в помещении терялся. Теперь, по замыслу Маска, связка «спутник плюс наземная инфраструктура плюс низкочастотный спектр» должна закрыть этот пробел.

Рынок отреагировал мгновенно. Акции AT&T рухнули на 7%, AST SpaceMobile — основного конкурента SpaceX в сегменте спутниковой связи — потеряли около 10% за день. Бумаги Comcast просели на 2%. Акции самой SpaceX, наоборот, прибавили 3% на послебиржевых торгах. Смотрите, картина показательная: инвесторы в традиционных операторов паникуют, в космических — верят.

Помню, года три назад на отраслевой конференции один из топ-менеджеров T-Mobile рассказывал, что низкочастотный спектр — это их главное преимущество перед конкурентами. Тогда он ещё пошутил, что «отдать эти частоты — всё равно что продать ключи от офиса». И вот теперь этот самый спектр уходит в руки компании, которая вообще-то ракеты строит. Правда, сделка ещё не закрыта: FCC должна дать добро, а регулятор в последние годы стал гораздо придирчивее к слияниям в телекоме.

Это уже вторая крупная покупка спектра за последний год. Ранее SpaceX приобрела у EchoStar частоты в диапазоне 2 ГГц — AWS-4, H-block и MSS — для развития технологии прямой связи со смартфонами. Теперь к этому арсеналу добавляется «подвальный» 800 МГц. Грубо говоря, компания собирает конструктор из разных диапазонов, чтобы покрыть и улицы, и помещения, и глухие зоны без вышек.

Параллельно FCC одобрила развёртывание 15 тысяч спутников Starlink второго поколения. Их пропускная способность, по заявлениям SpaceX, будет более чем в 100 раз выше, чем у текущего поколения. Это уже не про эксперименты — это про массовый трафик, видеозвонки, стриминг.

В компании говорят, что Starlink Mobile станет «первым сетевым оператором, использующим одновременно спутниковый и наземный спектр». Звучит амбициозно, но вопрос в другом: сколько времени уйдёт на интеграцию двух совершенно разных архитектур? Один из инженеров, с которыми я общался на прошлой неделе, заметил, что «объединить спутник и наземку — это как скрестить ежа с ужом, технически возможно, но зачем». Впрочем, у Маска на этот счёт своё видение.

Финансовые условия сделки стороны не раскрывают. По предварительным оценкам аналитиков, портфель 800 МГц мог обойтись SpaceX в несколько миллиардов долларов — но это спекуляции, точных цифр нет. Что будет дальше — пока неясно. FCC может затянуть согласование на месяцы, а может и отклонить. В любом случае, традиционные операторы уже поняли: космос спустился на землю, и теперь им придётся делить рынок с компанией, которая ещё десять лет назад казалась фантастикой.