Airbus тестирует сверхдлинные складные крылья вдохновленные альбатросами
Концерн Airbus на авиасалоне во Фарнборо официально подтвердил планы по проведению летных тестов для аппаратов, созданных в рамках программы «Крыло будущего» (Wing of Tomorrow). Цель разработки — создание перспективных крыльев для авиалайнеров нового поколения, которые будут такой длины, что для эксплуатации на существующей инфраструктуре аэропортов их потребуется периодически складывать. 
Природа как инженерный прототип
Вдохновением для инженеров послужила не эстетика, а аэродинамика: подобно крыльям альбатроса, длинные и узкие профили обеспечивают крыльям максимальное возможное аэродинамическое качество. Теоретически идеальное крыло имело бы бесконечную длину, но практические ограничения аэродромов заставляют искать компромисс.
Альбатросы — морские птицы, имеющие самый большой размах крыла среди пернатых. Во время полета они планируют на большие расстояния практически без потери высоты, маневрируя и подстраиваясь под потоки воздуха подвижными концами крыльев. Этот принцип Airbus начала переносить на авиацию еще в 2019 году, когда компания запустила испытания беспилотного летательного аппарата AlbatrossOne — уменьшенной копии пассажирского лайнера с конструкцией крыла, спроектированной на примере крыльев альбатроса. 
Аппарат разрабатывался в течение 20 месяцев и имеет аналогичную длинную конструкцию крыла, позволяющую внешней четверти его длины свободно двигаться. По замыслу конструкторов, это дает положительный эффект для тяги, маневрирования и реакции на турбулентности. Снижение нагрузки на крылья и фюзеляж за счет планирования позволяет сделать самолет существенно легче. Исполнительный вице-президент компании по инженерным разработкам Жан-Брайс Дюмон отмечал, что проект AlbatrossOne «показывает, как природа может вдохновлять нас». Шарнирный кончик крыла добавляет сложности, но более легкая конструкция и получаемая за счет этого экономия топлива перевешивают недостаток.
Технические параметры и проблема инфраструктуры
Новые крылья из композитных материалов будут иметь значительно больший размах — у демонстрационного образца на базе A321neo он увеличен примерно на пять метров с каждой стороны по сравнению с нынешней конструкцией. Главная задача планера — дольше удерживаться в воздухе без двигателя. Для этого необходимо добиться максимально высокого отношения подъемной силы к аэродинамическому сопротивлению. Чем длиннее и уже крыло (большее отношение размаха к средней ширине), тем оно эффективнее. 
Однако столь длинные крылья совершенно непрактичны в реальной эксплуатации — самолет просто не сможет маневрировать на рулежных дорожках и размещаться у стандартных телетрапов. Современные аэропорты проектируются в соответствии с требованиями ICAO Code C, которые ограничивают максимальный размах крыла узкофюзеляжных самолетов 36 метрами. Именно этим требованиям сегодня соответствуют такие модели, как Airbus A320 и Boeing 737. Новое крыло Airbus значительно превысит этот предел. Перестраивать аэропорты дорого, а ограничивать расписание — еще дороже, поэтому Airbus делает ставку на складную конструкцию.
Планы испытаний и ожидаемый эффект
Компания не ждет готовности полноценного механизма и начнет испытания уже в ближайшие три года с нескладывающимися демонстраторами, которые имитируют характеристики будущих крыльев. Первые полеты AlbatrossOne проводились с заблокированными и полностью разблокированными концами крыльев, чтобы найти оптимальный размер шарнирной части. В рамках текущего этапа программы Airbus объявила о планах провести трехлетнюю кампанию летных испытаний полномасштабных консолей крыла на базе самолета A321neo, чтобы оценить все аэродинамические нюансы и распределение нагрузок. 
Крыло — один из самых эффективных инструментов повышения топливной экономичности самолетов. Новые решения позволят снизить расход топлива и выбросы CO₂ на двузначный процент, сохранив совместимость с инфраструктурой. В полете размах увеличивается для максимальной эффективности, а перед посадкой и на земле концы крыльев складываются, вписываясь в стандартные габариты.