Астрономы получили самое чёткое изображение неуловимой звезды-компаньона Бетельгейзе

Международная группа астрономов под руководством Мигеля Монтаржеса из Парижской обсерватории объявила о получении наиболее чёткого на сегодняшний день прямого изображения вероятного компаньона знаменитой красной сверхгиганты Бетельгейзе в созвездии Ориона. Объект, получивший название Бетельгейзе B (также известный как Сиварх — «браслет» по-арабски), обнаружили на снимках, сделанных 6 декабря 2024 года.

Сто лет поисков и теоретических споров

Странности переменной яркости Бетельгейзе обсуждались астрономами более ста лет. Длинный вторичный цикл изменения блеска продолжительностью около 2200 суток (6,02 года) давно наталкивал исследователей на мысль о существовании невидимого спутника, который своей гравитацией «шатает» сверхгигант. Однако прежние наблюдения либо не подтверждались, либо тонули в шуме помех. «Это завершение поисков длиной в целый век», — прокомментировал результат Мигель Монтаржес.

Технический прорыв: инструмент для экзопланет нашёл звезду

Наблюдения проводили на Очень большом телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории в чилийской пустыне Атакама. Ключевым инструментом стал высококонтрастный приёмник SPHERE, изначально созданный для поиска экзопланет. Астрономы использовали поляриметр ZIMPOL в видимом диапазоне с адаптивной оптикой, компенсирующей искажения земной атмосферы.

Прорыв стал возможным благодаря точному расчёту времени: учёные вычислили идеальный момент, когда в декабре 2024 года компаньон находился на максимальном видимом удалении от гигантского соседа. С помощью алгоритмов постобработки, разработанных для поиска экзопланет, ученые удалили яркий свет самой Бетельгейзе и зафиксировали излучение соседа. Статистическая значимость регистрации достигла 6,1 стандартного отклонения (6,1 сигма), что превышает порог открытия в 5 сигм.

Характеристики Бетельгейзе B: неожиданно массивная звезда

Анализ данных принёс неожиданный результат. Ранее предполагалось, что компаньон сопоставим по массе с Солнцем — именно поэтому приборы «Хаббла» и «Чандры» не смогли его зафиксировать: у них отсутствовал нужный диапазон, свойственный спектру излучения такой звезды. Новые данные показывают, что масса Бетельгейзе B составляет 2,6–3,1 массы Солнца, то есть объект значительно тяжелее и ярче ранних прогнозов.

По словам Монтаржеса, будь звезда меньше, чувствительности Очень большого телескопа не хватило бы, чтобы её рассмотреть. Если оценочное расстояние до системы действительно составляет 548 световых лет, то наблюдаемое отдаление компаньона от центральной звезды составляет минимум 8,8 астрономических единиц (почти девятикратное расстояние от Земли до Солнца). Для массы Бетельгейзе порядка 16,5–19 солнечных масс расчётный нижний предел орбитального периода составляет примерно 5,5–5,9 года, что отлично согласуется с наблюдаемым циклом яркости.

Что дальше: подтверждение орбиты и прогноз сверхновой

Авторы исследования, опубликованного в журнале Astronomy & Astrophysics, пока сохраняют за объектом статус кандидата. Для окончательного доказательства гравитационной связи необходимо проследить орбитальное движение: команда планирует повторные наблюдения через год, когда спутник должен переместиться на противоположную сторону орбиты в точно рассчитанном месте.

Полученные параметры двойной системы заставят пересмотреть сценарии финальной стадии эволюции Бетельгейзе и позволят точнее спрогнозировать характер её будущего взрыва в качестве сверхновой звезды. По оценке авторов, Бетельгейзе B представляет собой молодую звезду главной последовательности. Сомнений уже мало, но для уверенного подтверждения нужен ещё один снимок.