NASA оснастит корабль Orion лазерными терминалами Starlink для миссии Artemis III
NASA и SpaceX договорились об установке двух миниатюрных лазерных терминалов Starlink Mini на внешней поверхности пилотируемого корабля Orion для миссии Artemis III. Новая оптическая система связи дополнит существующую радиоканальную инфраструктуру и обеспечит передачу видеопотока в разрешении 4K практически в реальном времени, что ранее было технически недостижимо из-за ограничений пропускной способности радиоканалов. Миссия Artemis III запланирована на вторую половину 2027 года и должна стать второй пилотируемой экспедицией программы возвращения людей на Луну. 
Технические детали внедрения
На наружной стороне корабля Orion разместят два компактных терминала Starlink Mini. Они будут использовать инфракрасные лазеры для установки оптических каналов связи со спутниками констелляции Starlink на низкой околоземной орбите, а данные дальше будут ретранслироваться в Центр управления полётами Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне. В отличие от традиционной радиосвязи, оптическая передача позволяет за один сеанс коммуникации отправлять значительно больший объём информации, обеспечивая более высокую пропускную способность и минимальную задержку.
По данным NASA, применение лазерной связи откроет возможность получения изображений сверхвысокой чёткости, ускорит передачу больших массивов научной информации и телеметрии. Проект реализуется в рамках программы Communications Services Project, предусматривающей более широкое привлечение коммерческих спутниковых сетей для обеспечения космических миссий. В агентстве считают, что данная технология станет важным шагом к созданию современной инфраструктуры связи для будущих пилотируемых экспедиций за пределы околоземной орбиты. 
Инфраструктура Starlink и её роль
На настоящий момент SpaceX эксплуатирует более 10 000 спутников Starlink на низкой околоземной орбите. Совокупное количество лазерных межспутниковых каналов на всех аппаратах группировки превышает 25 000, что обеспечивает надёжную ретрансляцию данных в космическом пространстве. Использование этой сети для миссии Artemis III позволит значительно упростить организацию коммуникаций: связь между кораблём и Землёй будет осуществляться через констелляцию Starlink, а не через наземные станции глубокого космоса.
Кроме видеотрансляции в 4K, новая система обеспечит передачу телеметрии и научных данных с минимальной задержкой. Это критически важно для управления полётом и мониторинга состояния корабля и экипажа в режиме реального времени. 
Предыдущий опыт и планы на будущее
Возможности Starlink в качестве ретрансляционной сети уже были успешно продемонстрированы во время частной миссии Fram2 в 2025 году — первой в истории доставки экипажа из четырёх человек на полярную орбиту Земли. Кроме того, SpaceX регулярно использует высокоскоростные лазерные каналы для трансляции запусков ракет Falcon 9 и Starship в высоком разрешении. Во время миссии Artemis II NASA уже применяло лазерную связь для передачи больших объёмов данных между кораблём Orion и наземными станциями.
В случае успеха текущих испытаний NASA планирует использовать данную технологию и при последующих лунных миссиях. Высадка на поверхность Луны в рамках Artemis IV, запуск которой намечен на 2028 год, также предполагает использование Starship в качестве лунного посадочного аппарата. Программа Artemis в целом направлена на возвращение астронавтов на Луну и создание постоянной базы на её поверхности. 