Марсоход Curiosity обнаружил рекордное поле полигональных трещин в кратере Гейла

Марсоход NASA Curiosity зафиксировал в кратере Гейла крупнейшее за всё время миссии скопление полигональных трещин, напоминающих гигантские пчелиные соты. Находка была сделана в конце июня 2026 года — на 4930-м и 4931-м марсианских днях (солах) миссии — во время подъема аппарата по долине Валле-Гранде (Valle Grande). Ровер передал на Землю круговую 360-градусную панораму, на которой узоры простираются во всех направлениях до самого горизонта.

Масштаб и детали открытия

Ранее Curiosity уже фиксировал отдельные небольшие фрагменты подобных геометрических фигур в других участках Марса, однако ученые никогда не наблюдали столь масштабного, сплошного «моря полигонов», покрывающего ландшафт наотмашь. Каждая трещина в диаметре составляет от 4 до 8 сантиметров (примерно 1,5–3 дюйма). Узоры буквально «окутывают» небольшой 6-метровый холм по прозвищу Мирафлорес (Miraflores), создавая впечатление почти искусственного «ковра».

По словам специалистов NASA Jet Propulsion Laboratory, этот необычный ландшафт выглядит поразительно регулярно, но за ним стоят мощные природные процессы. Точное происхождение конкретно этого скопления пока изучается, однако подобные сотоподобные текстуры обычно связывают с тремя основными механизмами.

Научные гипотезы происхождения

• Древние грязевые трещины: циклы высыхания и увлажнения осадочных пород миллиарды лет назад, когда на Марсе всё ещё существовали озера и реки.
• Температурные колебания: экстремальные перепады от тепла к холоду, вызывающие растрескивание пород.
• Геологическое сжатие: выдавливание воды из осадочных слоев под давлением вышележащих пород.

Изучение химического состава и геометрии этих полигонов поможет исследователям точнее восстановить климатическое прошлое планеты и понять, как именно вода и испарения формировали рельеф в районе горы Шарп.

Контекст миссии Curiosity

Марсоход Curiosity исследует кратер Гейл с августа 2012 года. С 2014 года аппарат постепенно поднимается по склону горы Шарп (Aeolis Mons), изучая слоистые осадки, которые хранят историю марсианского климата. Открытие в долине Валле-Гранде стало одним из самых наглядных доказательств того, что в этом регионе когда-то действовали активные гидрологические и термические процессы. Новые данные дополнят картину эволюции Марса с потенциально обитаемого мира с жидкой водой в холодную сухую пустыню, которой мы наблюдаем сегодня.