NASA запустила операцию «Большой взрыв» для продления жизни «Вояджера-2»

Инженеры NASA спасли научную программу зонда в межзвёздном пространстве

Инженеры Лаборатории реактивного движения NASA успешно завершили деликатную операцию на борту межзвёздного зонда «Вояджер-2», получившую неофициальное название «Большой взрыв». Одновременное отключение нескольких энергоёмких систем и их замена на менее прожорливые аналоги позволило высвободить около 4 Вт электроэнергии — ровно столько, сколько аппарат теряет ежегодно из-за радиоактивного распада плутония-238 в своих радиоизотопных термоэлектрических генераторах (РИТЭГ). Благодаря этому трём оставшимся научным приборам гарантирована работа как минимум ещё на год дольше, чем планировалось ранее.

Энергетический кризис 49-летнего ветерана

Оба аппарата серии «Вояджер» были запущены в 1977 году. Их первичная миссия — изучение Юпитера и Сатурна — рассчитывалась на пять лет, однако зонды продолжили путь через Солнечную систему и стали первыми созданными человеком объектами, вошедшими в межзвёздное пространство: «Вояджер-1» в 2012 году, «Вояджер-2» — в 2018-м. На январь 2026 года оба аппарата находятся на расстоянии более 13 миллиардов миль от Земли.

Электричество на борту вырабатывают три РИТЭГ, преобразующие тепло естественного распада плутония-238 в электрический ток. Из-за радиоактивного распада и старения термоэлектрических элементов доступная мощность ежегодно снижается примерно на 4 Вт. За почти полвека полёта энергетический резерв сократился почти до нуля. В начале 2024 года команда миссии уже была вынуждена отключить по два научных инструмента на каждом зонде. В сентябре 2024 года на «Вояджере-2» выключили прибор для непосредственного измерения плазмы, а в марте 2025 года — детектор частиц низких энергий. Без нового решения следующий прибор пришлось бы отключить до конца 2026 года.

Суть операции «Большой взрыв»

Маневр заключался в одновременном («вслепую») переключении нескольких бортовых подсистем. Специалисты отключили ряд мощных второстепенных устройств — в частности, связанные с терморегуляцией топливопроводов — и одновременно активировали менее энергоёмкие альтернативы. Главный риск заключался в поддержании теплового баланса: в экстремально холодном межзвёздном пространстве ошибка в расчёте тепловыделения новых нагревателей могла привести к замерзанию критичных узлов. Операция прошла штатно, тепловой баланс соблюдён.

Работающие инструменты и их задачи

На «Вояджере-2» остаются активными три научных комплекса:

• Магнитометр (MAG) — измеряет напряжённость и направление межзвёздного магнитного поля;
• Подсистема плазменных волн (PWS) — регистрирует колебания плазмы, позволяя оценивать плотность заряженных частиц;
• Детектор космических лучей (CRS) — исследует потоки высокоэнергетических электронов и атомных ядер.

Именно эти приборы обеспечивают уникальные данные о свойствах межзвёздной среды за пределами области влияния солнечного ветра, которые невозможно получить никакими другими средствами.

Исторический контекст и планы на «Вояджер-1»

За почти 49 лет полёта «Вояджеры» совершили ряд фундаментальных открытий. «Вояджер-1» обнаружил новые спутники и кольцо Юпитера (1979), сфотографировал активные вулканы на Ио (открытие Линды Морабито) и сделал знаменитый снимок «Бледно-голубой точки» по идее Карла Сагана. «Вояджер-2» исследовал Уран, открыв 11 новых спутников и 2 кольца, а также Нептун, подтвердив наличие у него колец и обнаружив Великое тёмное пятно — массивный шторм.

По словам الدكتور Майкла Бланда (USGS Astrogeology Science Center), «Вояджер перевернул наше представление о Солнечной системе, превратив астрономические объекты, наблюдавшиеся Галилео, в настоящие "миры"». В ближайшие месяцы команда миссии планирует провести аналогичную процедуру оптимизации энергопотребления на «Вояджере-1», который находится ещё дальше от Земли. Сигнал до аппаратов идёт примерно сутки в одну сторону, а программный код, написанный полувеком ранее, уже не изучают современные инженеры — большинство разработчиков проекта больше не в живых.