Ракета Vulcan Centaur создала финансовые проблемы для United Launch Alliance

Технические сбои и финансовый кризис

Компания United Launch Alliance (ULA) столкнулась с нехваткой средств из-за приостановки полётов ракеты Vulcan Centaur. Совладелец компании Lockheed Martin заявил о гарантировании заимствования ULA максимальной возможной суммой выплат до $500 млн. Второй владелец ULA — Boeing — пока не сообщает о предоставлении поддержки.

Причины проблем и эпизоды аварий

Финансовый кризис ULA связан с аварийной работой одного из четырёх твердотопливных ускорителей GEM 63XL во время запуска миссии USSF-87 для Пентагона 12 февраля 2026 года. На раннем участке полёта двигатель частично разрушился в районе сопла и потерял часть тяги. Система управления отклонила сопла двух метановых двигателей BE-4 на первой ступени и компенсировала потерю. Первая ступень и водородно-кислородная вторая ступень Centaur V отработали как положено, доставив аппараты на заданную орбиту.

Для ракеты Vulcan это был второй серьёзный инцидент с ускорителями за три запуска. Во время сертификационного полёта в октябре 2024 года у одного из ускорителей также разрушилась часть сопла, хотя автоматика смогла вывести ракету на расчётную траекторию. Причиной тогда признали производственный дефект внутренней изоляции сопла. После нового случая Космические силы США остановили последующие запуски Vulcan до определения первопричины аномалии и обеспечения мер по её устранению.

Последствия и планы

ULA продолжает оплачивать производство ракет, инфраструктуру и работу персонала, но выручки от запланированных стартов не получает. Lockheed Martin уже понизила прогноз годовой операционной прибыли своего космического подразделения до $1,34–1,38 млрд из-за сокращения доходов от доли в ULA.

В этом году ракета Vulcan должна была 18 раз отправиться в космос, но слетала лишь единожды. По программе обслуживания военных и разведки компании досталось 19 сложных миссий общей стоимостью около $5,3 млрд. ULA рассчитывает вернуть ракету в эксплуатацию до конца 2026 года, но всё будет зависеть от продолжительности расследования и стоимости переделки уже изготовленных ускорителей.

Northrop Grumman в апреле провела стендовое огневое испытание GEM 63XL с доработанной конструкцией сопла и перспективным составом топлива, однако данные теста ещё не были дополнены результатами расследования.