Спутник-буксир LINK вышел из-под контроля при миссии по спасению обсерватории NASA Swift

Критическая неисправность на орбите

Космический аппарат LINK компании Katalyst Space Technologies, запущенный для подъёма орбиты падающей обсерватории NASA Swift, столкнулся с серьёзной аварией системы ориентации. Уже на орбите аппарат перешёл в неконтролируемое вращение, из-за чего связь с ним стала прерывистой, а бортовой компьютер выполнил перезагрузку. Миссия по спасению обсерватории NASA резко усложнилась, но официальные лица подчёркивают: миссия пока не считается проваленной.

Предыстория: гонка со временем

Обсерватория Swift весом примерно 1,5 тонн была запущена в 2004 году для изучения космических гамма-всплесков — одного из самых мощных и малоизученных электромагнитных явлений во Вселенной. У телескопа нет собственной двигательной системы, и за 22 года его орбита снизилась с первоначальных 585 до 360 км. Повышенная солнечная активность расширила верхние слои атмосферы и усилила аэродинамическое торможение. Без подъёма орбиты обсерватория упадёт на Землю уже в сентябре 2026 года или около того, по данным NASA — в октябре.

Для спасения миссии NASA поручило стартапу Katalyst Space Technologies разработку и запуск роботизированного буксира LINK. Аппарат должен был в автоматическом режиме сблизиться с Swift, захватить её тремя манипуляторами длиной 1 метр каждый и с помощью трёх ксеноновых электрореактивных двигателей постепенно поднять орбиту до 600 км в течение двух месяцев. Стоимость миссии составляет $30 млн. При успехе это станет первой демонстрацией технологии орбитального обслуживания, способной продлевать срок службы космических аппаратов и экономящей десятки миллиардов долларов на их регулярную замену.

Хронология сбоя

Спутник LINK был запущен 3 июля 2026 года ракетой-носителем Pegasus XL с самолёта-носителя Stargazer над атоллом Кваджалейн. Уже через две недели после запуска NASA информировало о проблемах на борту: возникли замечания к связи и управлению ориентацией вследствие аномалии с одним маховиком. Тогда специалисты Katalyst разобрались с ситуацией, обновив программное обеспечение и восстановив связь и ориентацию.

Однако на прошедших выходных (26–27 июля) ситуация повторилась в более тяжёлой форме. По предварительному анализу NASA, два из трёх маховиков на LINK не работают — они необходимы для точной ориентации спутника в пространстве. Более того, система малых двигателей ориентации на холодном газе «сохранила лишь часть функциональности». В результате аппарат начал беспорядочное вращение, что привело к нестабильной связи: антенна часто отворачивается от Земли.

Работающие системы и план восстановления

Несмотря на критическую ситуацию, ключевые подсистемы LINK функционируют штатно:

• Солнечные батареи и энергосистема — аппарат исправно пополняет запас энергии в аккумуляторах;
• Основные средства радиосвязи;
• Роботизированный захват и датчики сближения;
• Электрореактивная двигательная установка (три ксеноновых двигателя).

Именно электрореактивные двигатели инженеры начали использовать для остановки вращения. Первые включения уже снизили угловую скорость аппарата, хотя обычно такие двигатели предназначены прежде всего для продолжительных орбитальных манёвров. Специалисты Katalyst работают над тем, чтобы в ближайшие несколько дней полностью стабилизировать LINK.

Следующие шаги

После восстановления стабильной ориентации системы спутника будут протестированы повторно. Затем будет обновлено программное обеспечение в части управления, навигации и наведения (GNC) с учётом новой конфигурации — фактически аппарат должен научиться летать с одним исправным маховиком и ограниченно работоспособной системой подруливания газовыми двигателями. Обновлённое ПО проверят на компьютерных симуляциях и на наземном стенде.

Далее компания Katalyst вместе с NASA оценят новый график сближения и захвата обсерватории Swift, принимая во внимание безопасность операций и техническое состояние LINK. Планируется: переход на орбиту, близкую к орбите Swift, осмотр обсерватории, отработка операций сближения и только затем — захват, если условия позволят продолжить миссию.