Столкновение с карликовой галактикой перевернуло Млечный Путь 10 млрд лет назад

Космическое «ДТП», которое изменило нашу галактику

Учёные из Даремского университета (Великобритания) выяснили, что около 10 миллиардов лет назад Млечный Путь перенес катастрофическое столкновение с карликовой галактикой «Гайя-Энцелад» (также известной как «Гайя-Колбаса» или Gaia-Sausage-Enceladus), что привело к развороту плоскости нашей Галактики более чем на 90 градусов.

Необычное поведение звёзд в гало

Открытие стало возможным благодаря изучению аномально медленного вращения звёзд в гало Млечного Пути. В то время как светила в диске Галактики вращаются со скопостью около 220 км/с, звёзды в гало движутся со скоростью лишь около 25 км/с. Большинство этих звёзд изначально сформировались в меньших галактиках, которые впоследствии слились с Млечным Пути.

Астрономы обратились к компьютерным моделям эволюционирующих галактик, подобных Млечному Пути. Симуляции на суперкомпьютере показали, что гало замедляется в случае лобового столкновения с другой галактикой и последовавшим переворотом диска. По словам ведущего исследователя Кирилла Батракова, аналогичные Млечному Пути галактики, участвующие в таких лобовых столкновениях, часто испытывают «переворот диска».

Последствия кардинального столкновения

Карликовая галактика «Гайя-Энцелад», хоть и относилась к карликовым, была достаточно весомой — содержала звёзды, газ и темную материю общей массой более 10 миллиардов солнечных. В результате мощного гравитационного удара она была разрушена, а её звёзды поглощены Млечным Пути. Этот инцидент полностью изменил Галактику, создав балдж в центре и образовав доминирующую часть звёздного гало.

Феномен «Галактика-сосиска» был впервые зафиксирован в 2018 году, когда миссия «Гайя» проследила экстремальные орбиты, похожие на сосиску. Сейчас астрономы признают это столкновение последним крупным слиянием в истории нашей Галактики и событием, определившим её облик.

Что ждёт Млечный Путь в будущем

Следующее крупное перестроение, вероятно, произойдёт через несколько миллиардов лет, когда с Млечным Пути сольётся Большое Магелланово Облако. А прямо сейчас происходит слияние с гораздо меньшей карликовой эллиптической галактикой в Стрельце, которое, конечно, не окажет столь сильного влияния на наш космический дом.

По словам Батракова, «она не такая массивная, как Гайя-Энцелад, поэтому не повлияет на Млечный Путь так сильно, к тому же сам Млечный Путь сейчас гораздо массивнее, чем был тогда».