Boeing планирует запуск Starliner в беспилотном режиме не ранее четвертого квартала 2026 года
Космический корабль Boeing CST-100 Starliner может вновь отправиться на орбиту не ранее четвертого квартала 2026 года, хотя точная дата запуска пока не определена. Генеральный директор Boeing Келли Ортберг (Kelly Ortberg) во время квартального отчёта сообщил, что модернизация проблемных систем корабля продвигается успешно, а компания удовлетворена достигнутыми результатами. Теперь Boeing и NASA предстоит согласовать дату полёта, что, по сути, является бюрократической задачей, однако главным препятствием остаётся расписание полётов на МКС и доступность свободного стыковочного узла. 
Предыстория: инцидент 2024 года
Starliner не летал с момента испытательного пилотируемого полёта Crew Flight Test в 2024 году. Во время той экспедиции у корабля возникли проблемы с двигательной установкой и утечки гелия. Неисправности создали угрозу жизни астронавтов Барри «Бутча» Уилмора (Butch Wilmore) и Суниты Уильямс (Suni Williams), поэтому NASA классифицировала произошедшее как происшествие высшей категории опасности для экипажа (Type A). Агентство приняло решение вернуть аппарат на Землю без экипажа, а астронавты провели на станции около 9 месяцев и вернулись на корабле SpaceX Crew Dragon в начале 2025 года.
Статус устранения неисправностей
По словам Ортберга, основные технические недостатки Starliner были связаны именно с двигательной системой. Значительная часть работ по её доработке уже выполнена. На квартальной конференции с инвесторами он отметил: «Модернизация систем Starliner продвигается очень хорошо, и мы вполне довольны достигнутыми результатами». В июне 2026 года представители Консультативной группы NASA по безопасности полётов сообщили, что работы над исправлениями продолжаются и подготовка следующего полёта может занять до года.
Следующая миссия планируется провести без экипажа: корабль должен доставить груз на Международную космическую станцию. Этот полёт станет проверкой изменений, внесённых после инцидента 2024 года. Для приёма корабля необходимо обеспечить свободный стыковочный узел, а также выделить время экипажа станции на разгрузку доставленного оборудования и материалов. Сегодня именно доступность стыковочного узла на МКС является главным фактором, определяющим дату запуска. 
Финансовые риски и перспективы пилотируемых полётов
Если беспилотная грузовая миссия пройдёт успешно и обновлённая двигательная установка подтвердит свою надёжность, Starliner сможет вернуться к доставке астронавтов на орбиту. Это может произойти уже в конце 2027 года. Дальнейшие задержки по программе Starliner будут усиливать финансовые потери Boeing по контракту с NASA. К настоящему моменту компания потеряла на этой программе около $2 млрд и не хотела бы потерять ещё больше. По словам Ортберга, Boeing уже списала около $2 млрд на программу Starliner, но пока не ожидает новых существенных финансовых потерь до возвращения корабля к полётам.
Проблемы с носителями и конкуренция от SpaceX
Для NASA проблемы с кораблём Boeing усугубляются тем, что компания SpaceX намерена вывести корабль Crew Dragon и ракету Falcon 9 из эксплуатации после 2030 года или даже раньше, хотя NASA может продолжать работу МКС и в начале следующего десятилетия. На этом фоне перспективы Starliner кажутся довольно неплохими даже несмотря на задержки. Однако беда в том, что для запуска Starliner у компании ULA осталось только шесть ракет Atlas V, а других носителей для корабля Boeing попросту не предусмотрено. 
Теоретически носителем для Starliner может стать ракета Vulcan компании United Launch Alliance, однако её сертификация для пилотируемых миссий потребует дополнительных расходов, а сами пуски будут дороже, чем на частично многоразовой ракете Falcon 9. Эксплуатация Starliner также обходится дороже, чем эксплуатация многоразовых Crew Dragon: двигательный отсек Starliner сгорает в атмосфере при возвращении корабля на Землю. Всё это подводит к тому, что даже если Starliner будет сертифицирован для пилотируемых миссий, доставка экипажей в космос после 2030 года станет существенно дороже, хотя изначально всё задумывалось с точностью до наоборот.