SpaceX отложила первую попытку поймать Starship стартовой башней на несколько месяцев
Изменение планов по программе Starship
Компания SpaceX решила не рисковать стартовой башней Mechazilla во время 14-го испытательного полёта ракеты-носителя Starship, который ожидался в конце августа 2026 года. Глава компании Илон Маск 21 августа объявил, что первая попытка захвата верхней ступени Starship манипуляторами башни откладывается «на несколько месяцев». Ранее Маск заявлял, что именно следующий запуск станет первым случаем возврата корабля непосредственно к башне, но планы были пересмотрены.
Сложность маневра и опыт предыдущих полётов
Речь идёт о наиболее сложном этапе программы перехода к полной многоразовости ракетного комплекса Starship. До сих пор манипуляторы башни Mechazilla успешно использовались для захвата только первой ступени Super Heavy после возвращения на стартовую площадку — это удавалось сделать дважды, и ускорители уже переиспользовались. С верхней ступенью Starship ситуация иная: она спускается с орбиты с гораздо большей скоростью, что значительно повышает сложность подхвата корабля стартовой башней.
Успех 13-го полёта и анализ корабля Ship 40
Причиной переноса стала не только необходимость дополнительной подготовки оборудования, но и желание получить больше данных после предыдущего полёта. Во время 13-го испытания в июле 2026 года корабль Starship (ступень Ship 40) впервые после орбитального полёта сохранил целостность после входа в атмосферу и приводнился в Индийском океане. Это был второй полёт обновлённой версии Starship V3: первый запуск V3 в мае (12-я миссия) прошёл не по плану — ступень Ship 39 упала в Мексиканский залив из-за проблем с двигателем, а при повторной попытке приводнения взорвалась. Ship 40 стала первой ступенью, которая приводнилась без серьёзных повреждений.
После приводнения 24 июля команде SpaceX Recovery пришлось столкнуться со «сложными условиями и постоянно неспокойным океаном». В какой-то момент казалось, что усилия по доставке ступени на берег не увенчаются успехом, однако аппарат достиг более спокойных вод. 18 августа SpaceX сообщила, что команда инженеров направляется к Острову Рождества для проведения дополнительного анализа аппарата перед попыткой вернуть его на космодром Starbase. Остров Рождества — несамоуправляемая внешняя территория Австралии в Индийском океане, расположенная примерно в 1900 километрах к северо-западу от города Брум.
Возможные причины задержки: техническая готовность и регулятор
Как отмечает Space.com, для проведения операции по захвату корабля башней SpaceX требуется разрешение Федерального управления гражданской авиации США (FAA) не только на запуски, но и на спуски космических аппаратов. Не исключено, что нерешительность регулятора также заставляет сдвигать сроки первой попытки подхвата. Во время 13-го полёта точность приводнения была настолько высокой, что в компании пришли к выводу: точности хватило бы и для посадки на башню обслуживания. Тем не менее, Маск не уточнил конкретные причины изменения планов.
Значение для лунной программы NASA и дальнейшие планы
Продвижение в испытаниях Starship крайне важно для новой лунной программы NASA. Аэрокосмическое агентство заключило контракт со SpaceX на постройку версии Starship для высадки астронавтов на Луну в рамках миссии Artemis 4 в 2028 году. Уже в 2027 году в рамках миссии Artemis 3 запланирован запуск Starship V3 для отработки манёвров сближения и стыковки с космическим аппаратом Orion на околоземной орбите. Программа находится под давлением со стороны китайской лунной программы.
Маск продолжает настаивать на относительно скорой попытке захватить возвращающийся с орбиты Starship. По его словам, восстановленный корабль обязательно полетит в космос во второй раз в конце 2026 или в начале 2027 года. Что касается 14-го испытательного полёта, то он ожидается в ближайшие дни. В этот раз корабль Ship 41 впервые выйдет на околоземную орбиту — до этого он летал только на суборбитальную высоту. SpaceX готовит также новый сверхтяжёлый разгонный блок Super Heavy. Компания решила не рисковать стартовой башней, так как полёт пройдёт с новыми вводными и, возможно, неожиданным финалом.