Датамайнер Лэнс Макдональд показал прототип Demon's Souls 2007 года с видом от первого лица и управлением как в Oblivion

Известный датамайнер и моддер Лэнс Макдональд (Lance McDonald) опубликовал уникальные записи раннего прототипа Demon's Souls, датируемые маем 2007 года — почти за два года до японского релиза игры в феврале 2009 года. Материалы были подготовлены компанией Sony Computer Entertainment для закрытого внутреннего мероприятия Gameshare 4 в Токио, где демонстрировались проекты партнёрам платформодержателя. Презентация включала слайды в PowerPoint и геймплейный трейлер прототипа, позиционируемого как real-time экшен-RPG для PlayStation 3 с концепцией «В глубине одинокой тьмы почувствуй тепло жизни».

Вид от первого лица и камера в стиле The Elder Scrolls IV: Oblivion

Главное отличие прототипа от финальной версии — наличие полноценного режима от первого лица, который был отголоском прошлых проектов студии FromSoftware, в частности серии King's Field. Камера от третьего лица работала иначе привычной: она жестко фиксировалась за спиной персонажа и не позволяла свободно вращать обзор, а левый стик отвечал за стрейф и шаги назад. Такая схема управления практически повторяла механику движения в The Elder Scrolls IV: Oblivion или играх серии Star Wars Jedi Knight. Привычной для «соулс-игр» системы автозахвата цели (lock-on) в прототипе ещё не существовало.

Вырезанный контент и враги, перекочевавшие в Dark Souls

В презентации обнаружены ранние варианты локаций, не вошедшие в релиз. Так, битва с Богом Дракона изначально происходила в открытом кратере, а не в пещере. Среди врагов прототипа мелькали змееподобные мобы, которые позже с доработками перекочевали в крепость Сена (Sen's Fortress) в Dark Souls, а также совершенно неуместный для игр FromSoftware обычный наземный аллигатор. Некоторые наработки Demon's Souls стали основой для будущих проектов студии, а отдельные противники мигрировали в другие игры с различными изменениями. На слайдах презентации даже затесался ситуативный юмор из мультсериала South Park.

Планы Sony и судьба проекта

Судя по материалам Gameshare 4, Sony Interactive Entertainment готовила Demon's Souls к международному релизу и планировала завершить разработку к июню 2008 года. Однако в итоге игра вышла эксклюзивно на PlayStation 3 только в Японии в феврале 2009 года. Платформодержатель недооценил потенциал проекта и отказался от глобального выпуска, тем не менее продолжил сотрудничество с FromSoftware, что позже привело к созданию Bloodborne. В 2020 году Sony выпустила ремейк Demon's Souls для PlayStation 5, над которым работала студия Bluepoint Games.

Последствия для индустрии и текущая ситуация

Отказ от вида от первого лица и переделка камеры под полный контроль игрока стали ключевыми геймдизайнерскими решениями, позволившими выстроить читаемость анимаций, перекаты и позиционирование в бою — элементы, из которых позже родился целый жанр soulslike. В последние годы судьба студий, связанных с франшизой, развивалась драматично: Sony закрыла Bluepoint Games — авторов ремейка Demon's Souls, в результате чего без работы осталось около 70 сотрудников. Также в сети обсуждалась информация о том, что ремейк Bloodborne мог не выйти из-за негативного отношения FromSoftware к ремейку Demon's Souls. На данный момент FromSoftware продолжает разработку новых проектов, включая The Duskbloods, сетевое тестирование которого планируется на консоли Nintendo Switch 2.