Как 1760 консолей PlayStation 3 стали военным суперкомпьютером: история Condor Cluster
Игровая приставка на службе у ВВС США
В 2010 году Научно‑исследовательская лаборатория Военно‑Воздушных Сил США (Air Force Research Laboratory, AFRL) в городе Ром, штат Нью‑Йорк, ввела в эксплуатацию суперкомпьютер Condor Cluster, собранный из 1760 игровых консолей Sony PlayStation 3. На момент запуска система заняла 33‑е место в мировом рейтинге самых производительных суперкомпьютеров и стала крупнейшим известным проектом такого рода. 
Почему выбрали PlayStation 3
Ключевым фактором стал процессор Cell Broadband Engine, разработанный Sony, Toshiba и IBM. В сочетании с графическим чипом Reality Synthesizer от Nvidia (работающим на частоте 500 МГц) консоль демонстрировала высокую эффективность при обработке графики высокого разрешения — задаче, критичной для военной обработки изображений. Дополнительным преимуществом была возможность установки Linux на ранних моделях PS3, что позволяло использовать консоли как полноценные вычислительные узлы. 
Архитектура и характеристики кластера
Condor Cluster объединял 168 отдельных графических процессоров и 84 координирующих сервера в параллельном массиве. Общая пиковая производительность достигала 500 TFLOPS. Система использовалась для трёх основных направлений: повышения точности радиолокационных измерений, обработки спутниковых снимков и проведения исследований в области искусственного интеллекта.
Рекордная стоимостная эффективность
По словам директора по высокопроизводительным вычислениям AFRL Марка Барнелла, общая стоимость кластера составила около $2 млн — всего 5–10% от цены сопоставимых по мощности суперкомпьютеров на стандартных компонентах. В 2010 году одна PlayStation 3 стоила приблизительно $400, тогда как эквивалентное серверное оборудование обходилось бы в $10 000 за единицу. 
Предшественники и академический интерес
Ещё до проекта AFRL физик Массачусетского университета в Дартмуте Гаурав Кханна создал аналогичную систему из 200 консолей PlayStation 3 для астрофизических симуляций. Его работа продемонстрировала широкий интерес академического сообщества к использованию потребительской игровой электроники для решения сложных вычислительных задач. 
Завершение проекта и историческое значение
Condor Cluster просуществовал недолго. К 2015 году систему списали: Sony убрала поддержку Linux в более компактных ревизиях консоли, а PlayStation 4 не предоставляла возможности для объединения устройств в кластеры аналогичным образом. Это лишило исследователей пути к замене вышедших из строя узлов и расширению системы. Многие из списанных консолей были проданы или переданы небольшим исследовательским группам.
Проект наглядно показал потенциал игровых технологий для научных и военных задач. С тех пор прошло более десятилетия, прежде чем графические процессоры стали основой для обучения больших языковых моделей. Сегодня несколько современных высокопроизводительных GPU способны обеспечить производительность, сопоставимую с возможностями Condor Cluster, что наглядно иллюстрирует темпы масштабирования вычислительных мощностей за прошедшие годы.